仏教では一説にはお釈迦様が亡くなるときに北枕だったからといわれています。ただ、宗派や寺院によって仏壇に向かって右に向けるべきとか、部屋の上座に向けるべきなど、必ずしも決まっているわけではありません。また、他の宗旨（神道やキリスト教など）は厳密な決まりはないようです。