初七日忌は、故人が三途の川のほとりにたどり着く日とされています。この日に故人が川の激流、急流、緩流のいずれかを渡るべきか、裁判によって決まるため、故人が緩流を渡れるようにと願って営むのが初七日法要です。また、最近では遺族･親族が集まっている葬儀の後に営まれることが一般的になりました。